O Departamento de Sociologia foi criado em 1987, integrado na Unidade de Ciências Sociais e Humanas. Foi da sua responsabilidade a criação da licenciatura em Sociologia (a segunda licenciatura da área das Ciências Sociais e Humanas a ser instituída na UBI), que teve a primeira edição no ano letivo de 1987/88.
O Mestrado em Sociologia teve a sua primeira edição no ano letivo de 1997 e desde 1993 que a UBI está habilitada a conferir o grau de doutor em Sociologia.
Em 2007/2008, o Departamento de Sociologia dá início a uma nova fase da sua oferta de ensino, tendo entrado em funcionamento a estrutura curricular da licenciatura em Sociologia adaptada ao Processo de Bolonha e alargando a oferta de 2º ciclo a três novas áreas – Empreendedorismo e Serviço Social; Sociologia: Desenvolvimento Territorial, Cidadania e Inovação; Sociologia: Exclusões e Políticas Sociais. O Departamento aguarda o registo da adequação do atual Doutoramento em Sociologia ao 3º ciclo de estudos conducente ao grau de doutor.
Ainda em 2007 foi, em conjunto com outros dois departamentos, responsável pela criação da licenciatura em Ciência Política e Relações Internacionais, que teve o seu início no ano letivo de 2007/08.
O Departamento de Sociologia é composto por 12 docentes, 11 dos quais doutorados, que são responsáveis, para além das disciplinas dos diferentes ciclos de estudos do Departamento já referidos, por um conjunto de disciplinas da área científica de Ciências Sociais em diversos ciclos de estudos de todas as Unidades Científicas da Universidade.
A maioria dos docentes efetua o seu trabalho de investigação no âmbito do UBI_CES, o centro de investigação ligado ao Departamento de Sociologia, composto por dois grupos de investigação: Desenvolvimento e Políticas; Culturas e Diversidade. Alguns docentes estão ligados a outros centros de investigação, tanto da UBI como de outras universidades.
O Departamento e o UBI_CES tiveram desde sempre uma forte ligação à comunidade, promovendo e participando em várias iniciativas, nomeadamente junto de escolas e outras entidades.