Os primeiros passos a caminho do que hoje é a UBI foram dados na década de 70, com a criação do Instituto Politécnico da Covilhã (IPC). A ideia de criar uma instituição de ensino superior nesta cidade deu possibilidade aos jovens da região de prosseguirem os estudos sem que, para isso, tivessem de se deslocar para outros pontos do país. Assim, em 1975, o IPC acolhia os seus primeiros 143 alunos, nos cursos de Engenharia Têxtil e Administração e Contabilidade.