O Departamento de Ciências Aeroespaciais (DCA) foi instituído em 1992 com o intuito de coordenar a Licenciatura em Engenharia Aeronáutica, curso criado em 1991, especialmente vocacionado para a formação de técnicos superiores nas áreas das ciências aeroespaciais em resposta à carente oferta de recursos humanos qualificados neste domínio a nível nacional.
Enquadrando-se no contexto do processo de Bolonha, atualmente o DCA tem a seu cargo os ciclos de estudos conducentes ao grau de Mestre em Engenharia Aeronáutica (Mestrado Integrado de 5 anos), o qual permite adquirir qualificações reconhecidamente suficientes para o exercício da profissão de engenheiro aeronáutico, a qual se caracteriza pela realização de atividades de investigação, conceção, estudo, projeto, fabrico, construção, produção, fiscalização, controlo de qualidade e gestão no setor aeronáutico. No âmbito de um terceiro ciclo de estudos, o DCA confere, ainda, o Doutoramento em Engenharia Aeronáutica que contempla uma formação avançada, visando uma alta qualificação científica adequada ao desempenho dos profissionais, tanto em ambiente académico como empresarial.
Os alunos do DCA são regularmente envolvidos nas atividades de investigação, colaborando em projetos e nos centros financiados pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia com que o DCA colabora, nomeadamente no LAETA (Laboratório Associado de Energia, Transportes e Aeronáutica), C-MAST (Centre Centre for Mechanical and Aerospace Science and Technologies) e CEris (Civil Engineering Research and Innovation for Sustainability).
Estando dotado de modernas e adequadas infraestruturas, o DCA possui laboratórios específicos de apoio às normais atividades letivas dos seus ciclos de estudos e a trabalhos científicos associados às atividades desenvolvidas no domínio de uma Unidade de Investigação dedicada precisamente à investigação e desenvolvimento tecnológico nas áreas da Aeronáutica e Espaço, atendendo a aspetos multidisciplinares promotores do crescimento socio-económico e de qualidade de vida dos cidadãos.