A deterioração progressiva da função cognitiva está entre as maiores causas de dependência em todo o mundo. Afeta a capacidade de os indivíduos realizarem as atividades da vida diária de forma independente e aumenta os custos associados com os cuidados de saúde. Como tal, é urgente e fundamental implementar estratégias eficientes para prevenir e mitigar a deterioração da função cognitiva em indivíduos com défice cognitivo e capacitá-los para realizarem as atividades da vida diária de forma autónoma.
Nos últimos anos, a investigação científica tem demonstrado que o exercício físico é uma terapia não farmacológica promissora para o tratamento da disfunção cognitiva em indivíduos com défice cognitivo. Especificamente, evidências recentes sugerem que o treino de força (i.e., uma atividade de fortalecimento muscular focada no exercício de grupos musculares perante resistências externas) melhora significativamente a função cognitiva em indivíduos com défice cognitivo. Além disso, alterações na estrutura cerebral parecem ocorrer após períodos de treino de força em indivíduos com défice cognitivo.
Assim, face às evidências promissoras, foi desenvolvido o Exercise4Brain, que consiste num programa de investigação e intervenção comunitária focado na implementação de programas de treino de força supervisionados e individualizados para indivíduos com défice cognitivo. Este programa é suportado por uma equipa multidisciplinar de investigadores da área das Ciências do Desporto, da Medicina e da Psicologia com mais de duas décadas de experiência na análise dos efeitos do exercício em populações especiais. Neste sentido, o Exercise4Brain procura responder às necessidades urgentes de uma região de Portugal envelhecida e carente de iniciativas comunitárias com uma sólida base científica para combater o declínio cognitivo de forma eficaz.