À medida que aumenta a importância e significado da investigação no desenvolvimento das sociedades, é também mais estreita a relação entre universidade e comunidade. As instituições de ensino superior têm tido um papel cada vez mais ativo na articulação da atividade científica produzida pelas diversas instituições, promovendo a cooperação nacional e internacional através do trabalho de equipa, da circulação dos investigadores e dos resultados da investigação, e permitindo que esta reverta para a sociedade de uma forma mais rápida e mais direta, numa lógica de intercâmbio que beneficia não só a investigação, mas também o próprio ensino.