No próximo dia 14 de Novembro, pelas 15h30, terá lugar, na Biblioteca Central da UBI, mais uma edição das Tardes da Matemática, subordinada ao tema "Grandezas e Misérias da Estatística - Prémios Nobel e Ig Nobel". O orador será o Prof. Dinis Pestana da FC/UL. As Tardes da Matemática são uma iniciativa da Delegação Regional Centro da Sociedade Portuguesa de Matemática, com o apoio da UBI.
Resumo
Grandezas e Misérias da Estatística - Prémios Nobel e Prémios Ig Nobel
Dinis Pestana
Universidade de Lisboa,FCUL / DEIO, e CEAUL — Centro de Estatística e Aplicações da Universidade de Lisboa
Quando foi anunciado que Linus Pauling tinha tido o Prémio Nobel, um jornalista perguntou-lhe: “Professor Pauling, o que é preciso fazer para ganhar um Prémio Nobel?”; após breve hesitação respondeu: “Olhe, é preciso ter muitas ideias, e a coragem de deitar quase todas fora.”
Nesta frase lapidar Pauling enuncia um princípio fundamental da Probabilidade, a Lei dos Grandes Números, e refere uma influência indelével da Estatística na Metodologia da Investigação Científica, nomeadamente os testes de hipóteses.
Nem sempre os Prémios Nobel foram capazes de reconhecer o mérito, e ocasionalmente premiaram resultados menos fecundos. Talvez por isso, e para ridicularizar a pomposidade do “academismo”, no que pode ter de mais perverso, um grupo de brincalhões da Universidade de Harvard — a que tem o ranking mais elevado entre todas as universidades do mundo — criou os Prémios Ig Nobel, destinados a premiar artigos de investigação inverosímeis (por exemplo, o Ig Nobel atribuído a
James F. Nolan, Thomas J. Stillwell, and John P. Sands, Jr., medical men of mercy, for their painstaking research report, "Acute Management of the Zipper-Entrapped Penis (http://www.clark.net/pub/electra/cse1113.html). " Journal of Emergency Medicine, vol. 8, no. 3, May/June 1990, pp. 305-7.), ou façanhas especiais (como o Ig Nobel da Química atribuído a Barack Obama por inventar o “placebo piss”, após lhe ser atribuído o Nobel Peace Prize). Anote-se que o que nasceu como uma brincadeira, e em muitas das atribuições é uma mera brincadeira, evoluíu no entanto para recompensar artigos que à primeira vista fazem rir, mas numa leitura mais reflectida podem fazer pensar.
Usamos alguns exemplos de prémios Nobel e de prémios Ig Nobel para ilustrar o papel da Estatística na sua função mais nobre, que é contribuir para transformar informação em Conhecimento. Mas, tal como as pessoas têm as qualidades dos seus defeitos, e os defeitos das suas qualidades, o mesmo acontece com qualquer instrumento da investigação científica: o bom senso tem que prevalecer, e sem ele é fácil transformar má informação em péssima pseudo-ciência.